Friday Find: 1942년 바다에서 실종된 기상 관찰자들을 기리는 퍼플 하트(Purple Heart)

퍼플 하트 메달. (이미지 출처: NOAA 헤리티지)

NOAA 헤리티지 홈페이지

1942년 9월 11일, 제2차 세계대전 중 미국 해안경비대 절단기 머스키겟(Muskeget)이 사라졌습니다. NOAA 국립기상청(National Weather Service)의 전신인 미국 기상국(US Weather Bureau)의 젊은 기상 관찰자 4명을 포함한 전체 승무원이 사망했습니다. 미군이 그들과 동료 선원들에게 무슨 일이 일어났는지 알아내기까지는 수십 년이 걸렸습니다.

진주만 공격이 있은 지 두 달도 채 안 되어 기상국의 프란시스 라이켈더퍼 국장은 "대서양에 주둔하는 기상 선박에 배치되기를 원하는 사람들의 지원서"를 초청했습니다. Lester Fodor 오프사이트 링크, Luther Brady 오프사이트 링크, George Kubach 오프사이트 링크, Edward Weber 오프사이트 링크는 신속하게 응답했습니다. 1942년 8월 24일, 그들의 배인 Muskeget은 북대서양의 2번 기상 관측소로 가는 도중 보스턴을 출발했습니다. 해당 지역에 머무는 동안 4명의 민간 자원 봉사자들은 군대, 연료, 군수품 및 보급품을 실은 선박의 안전한 항해를 돕기 위해 기상 관측을 실시했으며 선박은 이를 암호화된 메시지로 보냈습니다. 그러다가 9월 9일 갑자기 모든 통신이 중단되었습니다.

이틀 후, 총사를 구출하러 가던 모노모이호는 선박이 실종되었다고 보고했고, 그 지역의 모든 선박과 항공기는 잃어버린 선박을 찾기 시작했습니다. 이 지역은 적 잠수함이 자주 드나드는 것으로 알려졌으나 선박이나 승무원의 흔적을 찾을 수 없었습니다. 배에는 장교 9명, 사병 107명, 공중보건국 장교 1명, 미국 기상청 민간 기상 관측원 4명 등 121명이 타고 있었습니다.

배가 사라진 직후, 실종된 모든 군인들은 사후 퍼플 하트 훈장을 받았습니다. 일반적인 가정은 그들이 적의 행동의 결과로 살해되었다는 것이었습니다. 그러나 이들은 민간인이었기 때문에 2014년 독일 잠수함 U-755의 기록이 발견되고 군이 마침내 의심했던 내용을 확인할 수 있을 때까지 4명의 기상 관찰자는 퍼플 하트(Purple Heart)를 받을 자격이 없었습니다. 잠수함 기록에는 1942년 9월 9일 해당 지역에서 미국 보조 상선 순양함이 어뢰를 받았다고 보고되었습니다.

2015년 11월 19일, Muskeget과 함께 추락한 기상 관찰자들을 기리기 위해 미 해군 기념관에서 퍼플 하트(Purple Heart) 시상식이 열렸습니다. 이는 NOAA 국립 기상청 또는 그 전신 기관의 민간인이 해당 직무를 수행하는 동안 퍼플 하트를 수여받은 최초의 사례입니다.

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